.svg)
Một giải đấu bóng đá thông thường đều có 2 vòng đấu: vòng bảng và vòng đấu loại. Người ta chia các đội bóng thành từng bảng khác nhau, các đội trong cùng một bảng sẽ lần lượt đá với nhau và chọn ra các đội bóng đứng đầu bảng để đi tiếp đến vòng đấu loại, nơi mà người thắng sẽ đi tiếp, kẻ thua sẽ lập tức ra về.
World Cup 2018 có 32 đội bóng tham dự, được chia thành 8 bảng đấu từ A đến H, mỗi bảng có 4 đội bóng, các đội bóng lần lượt gặp nhau tại một trận. Có 6 trận bóng cho từng bảng, khi vòng bảng kết thúc, hai đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ được quyền đi tiếp vào vòng đấu loại.
Vòng bảng World Cup 2018 cũng đem đến một ngạc nhiên, khi mà đương kim vô địch Đức năm ấy đã không thể vượt qua vòng loại tại bảng F, khi mà có trận thua 0 - 2 bất ngờ trước Hàn Quốc, một đội bóng mà không ai nghĩ sẽ thắng được "cỗ xe tăng" Đức.
Vòng đấu loại trực tiếp, là nơi thắng được đi tiếp, thua lập tức ra về. Không giống như vòng bảng phải đấu đến trận cuối cùng mới chắc chắn biết đội nào sẽ đi tiếp và đội nào phải ra về, vòng đấu loại sẽ chọn ra người đi kẻ về bằng một trận thắng bại duy nhất và liên tục đến vòng Chung kết để tìm ra Nhà vô địch.
Vòng đấu loại gồm 4 loạt trận: đấu loại 16 đội, tứ kết, bán kết, chung kết. Ngoài ra, còn có trận đấu tranh hạng ba diễn ra trước trận Chung kết. Có tất cả 16 trận bóng tại vòng đấu loại.