Chiến công của Hercules
Heracles là con trai của thần Zeus và Alcmene – Một người phụ nữ trần gian, vợ của tướng quân Amphytrion của thành Thebes. Chàng sinh ra với nhiệm vụ đầy gian khổ và nguy hiểm là bảo vệ đỉnh Olympus khỏi sự xâm lăng của Gigantos.
Zeus đã bí mật cho Heracles uống sữa của Hera, vợ của thần và từ đó, chàng có được sức mạnh phi thường. Tuy nhiên, nữ thần Hera luôn tìm cách hãm hại Heracles từ khi chàng chào đời và đã ám một cơn điên khiến chàng giết chính vợ con mình.
Để chuộc lỗi, Heracles đến Nhà tiên tri của Delphi để cầu nguyện với thần Apollo và nhận được chỉ dẫn. Heracles phải phụng sự vua Eurystheus của Mycenae trong mười năm, trong khoảng thời gian này, chàng thực hiện nhiều thử thách cam go, được gọi là kỳ công
12 chiến công của Hercules
[sửa]Giết sư tử ở Nemea
[sửa]Nhiệm vụ đầu tiên mà Eurystheus giao cho Hercules là tiêu diệt con sư tử Nemea, một sinh vật khủng khiếp với móng vuốt bằng đồng và lớp da gần như không thể xuyên thủng. Con thú này sống trong một hang động gần biên giới Mycenae và Nemea, tấn công và giết chết bất kỳ ai dám tới gần. Hercules đã sử dụng cây chùy để đẩy con thú vào lại hang động của nó. Không còn lối thoát, sư tử bị Hercules bóp cổ đến chết.
Giết con mãng xà Hydra ở Lerne
[sửa]Nhiệm vụ thứ hai của Hercules là tiêu diệt Lernaean Hydra, một thủy quái lớn canh giữ cổng Địa ngục. Hydra có nhiều đầu và mỗi khi Hercules chặt một đầu, hai cái mới lại mọc lên. Thêm vào đó, đầu giữa của Hydra là bất tử, không thể bị giết bằng vũ khí thông thường. Dưới sự hướng dẫn của nữ thần Athena, cùng sự trợ giúp của Iolaus, cháu trai của mình, Hercules đã dùng thanh kiếm đốt nóng để chặt các đầu của Hydra, ngăn không cho đầu mới mọc lên. Cuối cùng, Hercules đã dùng kiếm của Athena để chặt đầu bất tử của Hydra. Sau khi Hydra bị tiêu diệt, Hercules nhúng những mũi tên của mình vào máu độc của nó để sử dụng về sau.
Săn con hươu cái ở Cerynaea
[sửa]Con hươu này có cặp gạc vàng và sống trên núi Cerynaea, thú nuôi của nữ thần Artemis. Hercules phải truy đuổi nó nhiều ngày và cuối cùng bắt được bằng cách bắn phi tiêu vào chân. Nữ thần Artemis rất tức giận, nhưng Hercules đã khéo léo đổ lỗi cho vua Eurystheus, người ra lệnh cho anh ta bắt hươu. Artemis sau đó đã ban cho Hercules một cây gậy 7 màu.
Bắt sống con lợn rừng ở núi Erymanthus
[sửa]Trong kỳ công thứ tư, Eurystheus giao cho Hercules nhiệm vụ bắt một con thú nguy hiểm, lợn rừng Erymanthian. Hercules đã đến gặp nhân mã Chiron, người khuyên anh đợi đến mùa đông để lùa con vật vào tuyết sâu. Nghe theo lời khuyên, Hercules đã dễ dàng bắt được lợn rừng và trói lại mang về cho Eurystheus, khiến ông ta vô cùng tức giận vì Hercules lại sống sót.
Dọn sạch chuồng ngựa của Augeas
[sửa]Chuồng ngựa này đã ba mươi năm không được dọn dẹp và chứa khoảng 3000 con gia súc. Hercules đã yêu cầu Vua Augeas trả công cho mình và anh hoàn thành nhiệm vụ bằng cách tạo ra một trận lụt lớn, chuyển hướng dòng chảy của hai con sông qua chuồng ngựa. Tuy nhiên, Eurystheus cho rằng nhiệm vụ này không được tính là một Kỳ công và giao cho Hercules bảy nhiệm vụ khác.
Tiêu diệt đàn chim ác ở hồ Stymphalia
[sửa]Trong thử thách thứ sáu, Hercules phải đến hồ Stymphalia, nơi những con chim ăn thịt người được gọi là Chim Stymphalian sinh sống. Chúng có mỏ bằng đồng và lông sắc bén như những mũi tên. Mặc dù những con chim này rất được thần chiến tranh Ares tôn sùng nhưng Athena đã đến giúp Hercules bằng cách trao cho anh một chiếc lục lạc bằng đồng do Hephaestus chế tạo. Khi Hercules lắc chiếc lục lạc đã tạo ra âm thanh lớn khiến lũ chim hoảng sợ bay lên. Hercules đã bắn hạ được nhiều con chim và những con còn lại không bao giờ quay trở lại
Bắt sống con bò mộng ở đảo Crete
[sửa]Đây là con bò mà Vua Minos đã từ chối hiến tế cho Poseidon và để nó tự do. Con bò này đã phá hoại toàn bộ đảo Crete, gây chết người và phá hủy mùa màng. Nhiệm vụ thứ bảy của Hercules là bắt sống con bò này để hiến tế cho Hera. Vua Minos rất vui mừng vì có thể tống khứ được con bò và yêu cầu Hercules mang đi. Tuy nhiên, Hera không chấp nhận nó như một vật hiến tế. Con bò sau đó được thả ra và lang thang đến Marathon, nơi Theseus đã chạm trán với nó.
Đoạt đàn ngựa cái của Diomedes
[sửa]Thử thách thứ tám mà Eurystheus giao cho Hercules là đến Thrace và đánh cắp những con ngựa của Vua Diomedes. Thrace là một vùng đất nguy hiểm và những con ngựa của nhà vua là những con thú ăn thịt người. Eurystheus hy vọng rằng Diomedes hoặc những con ngựa này sẽ giết được Hercules. Theo truyền thuyết, Hercules đã bắt Vua Diomedes cho những con ngựa của mình ăn, khiến chúng không còn ham muốn ăn thịt người. Sau đó, anh dễ dàng kiểm soát chúng và mang về cho Eurystheus.
Chiếm đoạt chiếc thắt lưng của Hippolyte – Nữ hoàng Amazon
[sửa]Vua Eurystheus nghe nói về một chiếc thắt lưng tuyệt đẹp thuộc về Hippolyta- Nữ hoàng Amazon. Ông muốn tặng chiếc thắt lưng này cho con gái mình, vì vậy Hercules được giao nhiệm vụ thứ chín là lấy chiếc thắt lưng từ tay nữ hoàng. Ban đầu, nhiệm vụ này khá dễ dàng vì Hippolyta đã đồng ý trao chiếc thắt lưng cho Hercules. Tuy nhiên, do sự can thiệp của Hera, người Amazon lầm tưởng rằng Hercules đang cố bắt cóc nữ hoàng của họ và tấn công anh. Nghĩ rằng mình bị phản bội, Hercules đã giết Hippolyta và mang chiếc thắt lưng về cho Eurystheus.
Chiếm đoạt đàn bò của Geryon
[sửa]Thử thách thứ mười của Hercules là lấy đàn gia súc của Geryon, gã khổng lồ có ba thân hình. Đàn gia súc này được bảo vệ bởi Orthrus, con chó hai đầu. Hercules đã dễ dàng giết Orthrus bằng cây gậy của mình. Khi Geryon lao đến để bảo vệ đàn gia súc, Hercules đã dùng mũi tên tẩm độc máu của Hydra bắn vào trán hắn, sau đó mang đàn gia súc về cho Eurystheus.
Chiếm đoạt những quả táo vàng của Hesperides
[sửa]Nhiệm vụ thứ mười một mà Eurystheus giao cho Hercules là lấy ba quả táo vàng từ khu vườn của Hesperides, được bảo vệ bởi con rồng Ladon. Hercules đã vượt qua được con rồng và lẻn vào khu vườn. Anh lấy ba quả táo vàng và mang về cho Eurystheus, khiến vua Eurystheus thất vọng vì nghĩ rằng Ladon sẽ giết được Hercules.
Bắt sống Cerberus, con chó ba đầu của Hades
[sửa]Nhiệm vụ cuối cùng và nguy hiểm nhất của Hercules là mang Cerberus, con chó ba đầu bảo vệ cổng Thế giới ngầm, trở về cho Eurystheus. Đây là kỳ công nguy hiểm nhất vì Cerberus là một con quái vật cực kỳ đáng sợ và việc bắt nó chắc chắn sẽ khiến Hades, thần của Thế giới ngầm, tức giận. Dù vậy, Hercules đã xin phép Hades trước khi bắt Cerberus bằng tay không. Khi trở về, Eurystheus vì đã quá mệt mỏi với các thất bại liên tiếp của mình nên đã yêu cầu Hercules đưa Cerberus trở lại Thế giới ngầm và hứa sẽ kết thúc chuỗi nhiệm vụ.